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La poésie linnéenne

René-Richard-Louis Castel

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Pascal Duris, Hugues Marchal

Auteur : René-Richard-Louis Castel (1758-1832)

Source : Les Plantes [1797], Paris, Deterville, 1799 (2e éd.), p. 56-57.

Texte (extrait)

Ah ! combien l’amitié, la vertu, les talents
Ont trouvé dans les fleurs d’aimables monuments !
Combien de noms fameux ravis à la mémoire,
Sans l’herbe ou l’arbrisseau qui consacre leur gloire !
La richesse se perd, la force se détruit ;
Le sort jaloux abat ce que l’homme a construit,
Sur le front des rois même imprime ses outrages,
Renverse leurs palais, et brise leurs images.
Plus durable lui seul que le marbre ou l’airain,
L’arbuste où vit leur nom triomphe du destin.
C’est une inscription que le temps renouvelle,
Qu’offre chaque printemps, que chaque hiver rappelle.

Quel nom, mieux que le tien, a jamais mérité
D’obtenir, ô Linné, cette immortalité !
Tu vins, l’ordre parut. Une vive lumière
Rejaillit tout-à-coup sur la nature entière.
Le lit sombre et profond des divers minéraux,
L’agile enfant de l’air et l’habitant des eaux,
Les plantes que Zéphir au printemps fait renaître,
Tu vis, tu connus tout, et tu fis tout connaître.

 Commentaire

Un vers fameux d’Horace fait de la poésie un moment plus durable que l’airain. Mais le poète et homme de lettres Castel, qui assura par ailleurs l’édition scientifiques des œuvres de plusieurs naturalistes, attribue ici la même force de résistance à l’oubli aux plantes, ou plutôt, au geste par lequel, à la suite de Linné, les botanistes qui nomment de nouvelles espèces associent ces désignations à d’autres savants, à des puissants ou à d’autres notables. Une telle remarque engage une réflexion sur le temps : tout en faisant de chaque espèce, qui se « renouvelle » à chaque génération, un référent immortel, Castel affirme aussi sa foi en la pérennité des appellations, et donc de la science, établies par Linné.

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La poésie linnéenne

Jacques Delille

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Pascal Duris, Hugues Marchal

Auteur : Jacques Delille (1738-1813)

Source : Les Trois Règnes de la nature, Paris, Nicolle, 1808, t. II, p. 68-70.

Texte (extrait)

Linné surtout, Linné dévoila ces mystères [des plantes],
Leurs haines, leurs amours, leurs divers caractères,
Leurs tubes infinis, leurs ressorts délicats.
Flore même en naissant le reçut dans ses bras ;
Flore sourit d’espoir à sa première aurore ;
Non point cette éternelle et ridicule Flore
Qui pour les vieux amours compose des bouquets,
Mais celle qui du monde enseigne les secrets.
Le Zéphire agitant ses ailes odorantes,
Porta vers son berceau les doux parfums des plantes ;
Déjà ses yeux fixaient leurs formes, leurs couleurs,
Et ses mains pour hochet demandèrent des fleurs.
Faible enfant1, on le vit dans le fond des campagnes,
Sur le flanc des rochers, au penchant des montagnes,
Braver la ronce aiguë et les cailloux tranchants,
Et rentrer tout chargé des dépouilles des champs.
Aussi quel lieu désert n’est plein de sa mémoire !
Il fit de chaque plante un monument de gloire ;
Et Linné sur la terre, et Newton dans les cieux,
D’une pareille audace étonnèrent les dieux.
Linné, réjouis-toi : le Nord vit ta naissance,
Mais ton plus beau trophée enorgueillit la France.
Elle ne choisit point, pour y placer tes traits,
Ou l’ombre d’un lycée, ou les murs d’un palais ;
Mais dans ce beau jardin2, dont l’enceinte féconde
Accorde une patrie à tous les plants du monde,
Où, joignant sa récolte à tes amples moissons,
Desfontaine embellit le trône des saisons ;
Où s’exilent pour nous de leurs terres natales
Des règnes différents les familles royales,
Le tigre, le lion, le cèdre aux longs rameaux,
Et l’énorme éléphant, et le roi des oiseaux ;
Où l’œil voit rassemblés le trépas et la vie,
La nature et les arts, l’instinct et le génie :
Tranquille, tu vivras au lieu même où Jussieu
Est présent par sa gloire, et vit dans son neveu.
Viens : dans cet Élysée, autrefois son domaine,
L’ombre du grand Buffon attend déjà la tienne ;
Et de tous les climats, de toutes les saisons,
Les fleurs briguent l’honneur de couronner vos fronts.

Commentaire

Jacques Delille est sans doute le plus célèbre et le plus habile des « poètes scientifiques » qui ont voulu chanter en vers les nouvelles connaissances, avec l’aval des principaux savants, puisque Les Trois Règnes de la nature ont d’emblée paru avec une annotation en prose par différents chercheurs d’envergure, en particulier Cuvier, qui signe les notes du sixième chant, consacré aux plantes (le lecteur pourra consulter ces notes, notamment un long parallèle entre Linné et Buffon, en se reportant à la source). La description des prédispositions extraordinaires du jeune Linné, ainsi que les mentions des dieux étonnés et de l’Élysée qui accueille le savant après sa mort, sont autant d’éléments typiques des vies de héros mythologiques, et témoignent d’un désir de faire du Suédois une figure de grand homme. Autre topos de l’éloge, le poète affirme l’inutilité de son propre texte, comme du buste qui honore le naturaliste au Jardin des plantes : toutes les espèces de plantes lui sont en effet déjà « un monument de gloire ».

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  1. La passion précoce de Linné pour les plantes est attestée par ses biographes (il cultivait notamment son propre jardinet dès 5 ans). [↩]
  2. Il s’agit du Muséum national d’histoire naturelle de Paris, aussi appelé Jardin des plantes. [↩]
La poésie linnéenne

Charles-Louis Mollevault

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Pascal Duris, Hugues Marchal

Auteur : Charles-Louis Mollevault (1776-1844)

Source : Les Fleurs, poëme en quatre chants, Paris, Arthus Bertrand, s.d. [1818], p. 32-33 et 135-142 (notes).

Texte (extrait)

Linné paraît : de la nature1
L’apparent désordre a cessé ;
Et l’Homme, à la noble figure,
Et l’insecte à ses pieds placé,
Et l’habitant de l’onde pure,
Et l’oiseau dans l’air élancé,
En sa docte nomenclature
Tout est connu, tout est classé.
Mais vous, pourquoi cacher encore
Aux regards perçants de Linné
Le feu secret qui vous dévore ?
Ô Fleurs ! il a tout deviné.
Le Pistil est l’amante aimée2
Qui brûle des plus tendres feux ;
L’Étamine est l’époux heureux3
Qui, de sa tête parfumée,
Versant un nuage amoureux,
Féconde l’épouse charmée.
La corolle, aux fraîches couleurs,4
Échauffe la couche fidèle,
En réfléchissant les chaleurs
Que le soleil verse sur elle ;
Des fleurs c’est la douce prison.
À sa base l’étroit calice
De sa verte et ferme cloison
Soutient l’élégant édifice.

 Commentaire

Auteur de traductions latines, Mollevault a aussi publié des odes et des élégies. Seul un des chants de ce poème aborde les fleurs sous un angle scientifique, occasion d’un éloge de Linné, associé à un exposé de la sexualité végétale. Nous réduisons fortement les notes, dont les extraits retenus permettent toutefois de mesurer l’ampleur par rapport aux vers, ainsi que le caractère encyclopédique des commentaires. Mollevault y multiplie en effet des citations, qui renvoient le lecteur à des sources tant savantes que littéraires. Il mentionne différents botanistes, mais aussi un prosateur comme Bernardin de Saint-Pierre, et, juste après notre extrait, d’autres poètes.

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  1. Linné a eu la tête assez vaste pour classer la nature entière ; mais c’est surtout son admirable classification des plantes qui le rend immortel.
    Linné prend les organes qui servent à la reproduction pour établir la base de son système. [La suite de la note explique et reproduit sous forme de tableau le « système de Linné »]. [↩]
  2. On peut comparer le pistil dans toutes les plantes à la partie femelle dans le règne animal. Il a sa place fixée au centre de la corolle, et là, il est entouré des étamines. Le pistil est composé de trois parties principales. La partie supérieure qui porte le nom de stigmate, la partie moyenne nommée le style, et la partie inférieure qui est le réceptacle des graines, et qu’on nomme ovaire. La partie moyenne, comme la moins utile, manque souvent, ou paraît manquer ; les deux autres ne manquent jamais. Le stigmate est destiné à recevoir la poussière fécondante des anthères de l’étamine, pour la transmettre par le style dans l’intérieur de l’ovaire, où se forme la semence. (Philosophie du botaniste, par Jolyclerc.). [↩]
  3. L’étamine est la partie mâle de la génération des plantes, le pistil est la partie femelle, les semences sont leurs enfants : c’est là le fondement du système sexuel de Linné. […] [↩]
  4. La corolle est la partie la plus apparente de la fleur. La beauté de sa couleur et de ses nuances lui ont fait donner ce nom. C’est sur le nombre, la disposition et la structure de ses parties, qu’est fondée la méthode de Tournefort.
    « La corolle paraît être destinée à réverbérer les rayons du soleil sur les parties de la fécondation […] » (Bernardin de St.-Pierre, Études de la nature. [↩]
La poésie linnéenne

Jean-Marie Caillau

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Pascal Duris, Hugues Marchal

Auteur : Jean-Marie Caillau (1765-1820)

Source : « Épître à un naturaliste sur les souvenirs que l’étude de la botanique fait naître », Bulletin polymathique du Muséum d’instruction publique de Bordeaux, ou Journal littéraire, historique et statistique du département de la Gironde, 1819, t. 17, p. 246-247.

Texte (extrait)

Près de mourir, Linné, d’une main défaillante
Voulut dans ses herbiers ordonner chaque plante,
D’un système charmant, achever le tableau,
Semer de quelques fleurs les bords de son tombeau,
Et d’un temps qui n’est plus, retraçant la mémoire,
À son dernier moment vivre encor pour la gloire…
Un seul pistil lui peint ses veilles, ses succès,
Ses travaux favoris, les heureux qu’il a faits,
L’hymen des végétaux, des campagnes fécondes
Les tributs que jadis lui portaient les deux mondes.
Ses disciples nombreux, les amis de son choix,
La gloire qu’il obtint et la faveur des rois.
À tous ces souvenirs, à ces nobles images,
Linné de l’avenir pressentant les suffrages,
Croit entendre la voix de la postérité
Qui consacre son nom à l’immortalité…
Qui le méritait mieux ?… Épuisant ses richesses
La nature pour lui varia ses largesses,
Le reçut dans ses bras, lui dit tous ses secrets.
Aussi, guidé par elle, il peignit à grands traits
Ses règnes différents, leurs divers caractères ;
Des végétaux surtout dévoila les mystères.
Grâces à son génie, à l’art de ses pinceaux,
Les champs furent parés d’innombrables berceaux,
De tissus animés, de couches nuptiales :
L’amour embellissant les races végétales,
Vit sur la même fleur son temple et son autel…
Ah ! pour orner le front de ce peintre immortel,
Vous qui le chérissez, donnez-moi vos offrandes,
Nous n’avons pas besoin de superbes guirlandes,
Il ne faut à Linné, dans le fond d’un bosquet,
Que des plus humbles fleurs un modeste bouquet.
Lui-même il nous l’a dit : l’ami de la nature,
Du plus simple ornement compose sa parure,
Laisse à la vanité ses titres les plus beaux,
La richesse du marbre et l’orgueil des tombeaux…

 Commentaire

Comme Delille, le médecin Caillau, « professeur des maladies des enfants », procède dans cet extrait à une forme d’apothéose de Linné, dont l’abnégation est ici illustrée par le souci de l’histoire naturelle dont il aurait fait montre jusqu’à ses derniers instants. Mais Caillau insiste aussi sur les qualités d’artiste du Suédois, peintre dont les « pinceaux » ont métamorphosé la nature.

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La poésie linnéenne

M. le Marquis L.-A. de Chesnel

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Pascal Duris, Hugues Marchal

Auteur : M. le Marquis L.-A. de Chesnel

Source : Des extraits de cette poésie sont donnés dans L’Ami des champs, journal d’agriculture, de botanique, et Bulletin Littéraire du Département de la Gironde, 1826, t. 4, p. 347.

 Texte

 VERS SUR LA FÊTE DE LINNÉ (1820)

Les accords éclatants de Pindare et d’Alcée,
Ne résonneront pas sous mes timides doigts :
D’un sentiment trop doux mon âme est agitée,
Pour célébrer ici d’héroïques exploits,
Mais sous l’abri charmant de cet épais feuillage,
Vont retentir les sons de mes tendres pipeaux ;
Et le nom de Linné, redit dans le bocage,
Sera bientôt l’objet du concert des oiseaux.

Accourez à ma voix, bergers et pastourelles,
Venez de vos atours embellir ces bosquets,
Dépouiller le vallon, et de roses nouvelles
Tresser une couronne et former des bouquets.
La fête de Linné dans ce lieu nous rassemble ;
À sa mémoire offrons le tribut de nos cœurs ;
Unissons tous nos vœux, et célébrons ensemble
L’amant de la nature et le chantre des fleurs.

Divinités des champs, daignez encore sourire
Au zèle ardent et pur qui dicte nos chansons :
Celui qui, dans ce jour, cause notre délire,
Sut mériter aussi votre amour et vos dons.
Ornez, ainsi que nous, le temple de verdure
Qu’élève au grand Linné le plus doux souvenir.
Et que de vos transports, l’agréable murmure,
Augmente de nos jeux la pompe et le plaisir.

Échos, portez au loin, sous la voûte azurée,
Le nom cher et sacré que nous vous répétons :
Qu’il retentisse au fond de la sombre vallée,
Sur la rive des mers, et la cime des monts.
Que l’univers entier, au même instant apprenne
Qu’à Linné nous dressons de champêtres autels ;
Et que sur un coteau, que décore le chêne,
Nous avons retracé ses travaux immortels.

Commentaire

Comme l’Épître à un naturaliste de Caillau, cette poésie a été composée pour être lue lors des célébrations annuelles des « fêtes linnéennes » au sein des sociétés linnéennes françaises.